在马鞍山水库，一群美丽的精灵自由漂荡，它们是不是已被认定为灭绝的“信阳桃花水母”？

　　你听说过信阳桃花鱼吗？桃花鱼是一种鱼吗？它们是否为15亿年前的“水中大熊猫”？这种水中难得一见的美丽精灵起源于哪里？能否像养金鱼一样饲养它们？

　　【重现之谜】“信阳桃花鱼”再现河南

　　6年前的10月5日，接到焦作修武马鞍山水库马金东主任的电话，和振武有点惊讶：那里也能发现桃花鱼？

　　桃花鱼学名桃花水母，是一种淡水水母。在河南第一次发现淡水水母，是在1961年，当年的7月份，新乡师范学院（今河南师范大学）的一位老师，带领学生到信阳进行生物调查，意外采集到一种类似淡水水母的生物。

　　这位老师是和振武的同学，不明所以的他将这种生物带给了正在北京师范大学任教的和振武，请他进行鉴定。

　　和振武正在做海洋水母研究，淡水水母以前曾经听说过，但从没有见到过。一见到这种像桃花一样开在水中的美丽生物，和振武立刻就被它征服了，从此转向，开始了长达40多年的桃花水母研究。

　　通过对这种淡水水母的研究，和振武确认，这就是传说中的桃花水母，因发现地在信阳，他给其命名为“信阳桃花水母”。

　　但遗憾的是，“信阳桃花水母”惊艳现身后的第三年，浉河上修建南湾水库，其生存环境遭到改变，从此再没有被发现过。40多年来，和振武跑遍全国采集到200多个桃花水母标本，却无“信阳桃花水母”的踪影。

　　“信阳桃花水母”遂被认定为已经灭绝。

　　但转机出现在2002年，这年的7月31日，在江苏无锡鼋头渚风景区翠湖发现了绝迹41年的“信阳桃花水母”；次日又在苏州市龙池自然风景区胜天水库发现；但遗憾的是，在其命名地的河南，却再也没有发现过。

　　“这会不会是桃花水母重现河南？”这个消息让和振武格外兴奋。他立即赶往马鞍山水库。

　　在水位较浅的水库边，和振武兴奋地看到，一群群美丽的精灵，像撒落在水面的花瓣，自由自在地漂荡。

　　他采集了一些标本，带回实验室进行仔细研究比对，证实这正是在河南绝迹41年的“信阳桃花水母”。

　　随后的几年内，先后在平顶山的一个水池里、南阳和新郑的鱼塘里以及洛阳的洛河里，都发现了它们的踪影。“只有马鞍山水库里的可以年年见到，其他地方的都是昙花一现。”

　　【起源之谜】源自中国的长江流域？

　　“信阳桃花水母”的发现，改变了和振武的生活轨迹，他从此开始转向桃花水母的研究。

　　通过查阅资料，和振武发现：世界首次记录桃花水母的发现时间是在1880年的6月9日，标本采自英国伦敦Regent公园中皇家植物园的一个种植王莲的水槽内，被命名为索氏桃花水母。约半个世纪后，才在亚洲、欧洲、美洲等温带地区发现。

　　中国第一次发现桃花水母是在1907年，是一个叫川井的日本人在湖北宜昌采得，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。

　　和振武在明万历三十七年的《归州志》中，发现有“桃花鱼”的记载，这应该是世界上最早的关于桃花水母的记录，比英国伦敦的足足早了271年。

　　此后的中国许多古籍中都有对其习性、形态及其生态的详细论述。如清雍正三年出版的《古今图书集成》，就生动地描述道：“桃花鱼出彝陵，非鱼也，生於水，故名之曰鱼，生於桃花开时，故名之於桃花鱼”；“桃花鱼形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一舒，若人攒指收放之状，不知避人。”

　　对中国古籍的整理，增加了和振武的信心。1965年调入今河南师范大学以后，他全心扑在了对桃花水母的研究上。他采集到200多个标本，涉及全国18个省的78个县市。

　　目前发现的桃花水母共有11种，其中我国就有9种。

　　和振武认为，从我国桃花水母的分布、种类以及古代对桃花水母的观察、记录等方面考虑，桃花水母应起源于中国的长江流域，这种说法是最可信的。

　　【岁月之谜】15亿年前就有桃花鱼？

　　尽管在中国的78个县市都有发现，但桃花水母并不多见。这也是很多人见不到的原因。

　　和振武说，没有见过它的人无法体会它的惊艳之美。它无头无尾，无鳞无鳍，外形像一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，在水中游动时体态晶莹透明，粉红的颜色状如漂浮在水面的桃花花瓣，优美异常。

　　不少媒体也许正是因为被其美丽的外表所征服，纷纷誉之为“水中大熊猫”，并称其起源于5亿年前，有的甚至称其起源于15亿年前。这样的说法像谜一样吸引了不少人的目光。

　　和振武说，这种说法是没有丝毫根据的。桃花鱼虽然很珍贵，但无法跟大熊猫相比，它属于最原始最低等的无脊椎动物中的腔肠动物，身体只有两层细胞构成，体内有一腔，为食物消化和吸收之处。靠口边有许多细线状触手用来捕捉食物，伞下方的口为吞入食物和排除残渣的通道。

　　桃花鱼所属的腔肠动物时代是一个很重要的时代，这是无脊椎动物开始分化的时期，这个时期距今也不过3.5亿年，作为腔肠动物之一的桃花鱼在此期间有没有出现还不一定，所以论定其起源于3.5亿年之前的任何说法都是没有根据的。

　　【生死之谜】 花开时出现，花落时消失？

　　不独桃花鱼的身世难解，就是其生死，也成为传奇。在我国古籍中，有多处“桃花开时始见”、“（桃）花落时即无”的记载。如昙花一现的美丽，更给其蒙上了神秘的面纱。

　　和振武通过对从全国收集的200多个标本的观察发现，其实桃花鱼的出现并非都在早春桃花开放时节，还有一部分是在夏秋时节才出现。在早春出现的只有湖北秭归、宜昌和四川乐山等地的桃花鱼；而河南信阳、平顶山、焦作修武及江苏无锡、苏州等地的则在夏秋出现。

　　它们的出现时间也只有一周左右。时间之短，更增添其神秘感。那么，出现一周后消失是否意味着它们已经死亡？

　　和振武说，看似其生命如昙花一现，其实惊艳美丽的下面埋藏着漫长的生命孕育过程。这其实并不奇怪，主要是跟其生殖规律有关。它的生殖采取有性生殖和无性生殖两种方式。

　　人们在水面能看到的桃花鱼，主要指的是已经成熟的桃花鱼的水母体，具有雌雄之分，它们在浮出水面这段时间将精子与卵子排在水中，排出之后它们就死去，这也是人们看到它们消失的原因。

　　但水下的生命并未停止：精子与卵子结合成受精卵并裂化为浮浪幼虫，浮浪幼虫发育成极小的树枝状的水螅体，附着在水底的岩石和生物上，度过酷热的夏季和严寒的冬季后，待来年春天或夏秋，以出芽的无性生殖方式产生水母体，水母体成熟浮出水面即为我们看到的桃花鱼了。

　　【培育之谜】 桃花鱼能养殖？

　　桃花鱼美丽异常，观赏价值极大。在湖北秭归，每到桃花鱼出现的季节，当地居民争相捕捞，带回家中像养金鱼一样饲养。

　　在那里，桃花鱼可谓家喻户晓，并有一个美丽的传说：昭君出塞前，曾返乡探亲，她坐在家乡的香溪河的小舟上，怀抱琵琶，一曲深歌之后，不禁黯然泪下，晶莹的泪珠滚入香溪河中，化身为体态透明的桃花鱼。

　　通过对采集到的标本的研究发现，桃花鱼多生活在与河流隔绝的小水池、小沟渠和人工水池中，而且这些地方水质清洁、食物丰富，春季温度能够保持在6℃~10℃，夏秋保持在23℃~25℃。而在江河湖泊中却很少发现。和振武分析，这大概跟水的压力过大有关。三峡水库2003年蓄水后，水位大增，气压增加不少，在湖北秭归存在了400多年的桃花鱼因此而灭绝。

　　从上个世纪80年代中期开始，和振武用玻璃缸饲养桃花鱼，试图通过人工方式繁殖它们的后代，但一直没成功。“它们身上的谜团还有很多，我一直弄不明白它们的生活史，我还想看看能不能从它们的身上提取到人类的基因。”和振武最后说。