|  | | 软木塞的发展历史回顾
[第一食品网 2008-4-3 10:36:00] |
| | | 尽管古埃及以及希腊人使用软木塞封堵玻璃瓶，已经有上千年的历史，但是，软木塞作为葡萄酒瓶塞子的历史，是在17世纪法国修士DomPérignon创造香槟法酿造起泡葡萄酒之后，仔细算来也不过四百年的历史，这一时期也正是葡萄酒开始走向精细化、贵族化的阶段，因而，在今天，喜爱葡萄酒的人士总是钟情于软木塞被拉出玻璃瓶口那“砰”的一声，似乎这“砰”的一声如同发令枪响，品鉴葡萄酒的神经也由此开始征程，没有这“砰”的声响，品鉴酒的仪式似乎不知该从何处开始。
软木塞是采用栓皮栎（Quercussuber）的树皮加工而成，这是一种属于橡树类的神奇树种，主要分布于地中海沿岸的国家，其树皮很厚，再生能力很强。幼树种植后大约20年左右即可采集用作加工的树皮，之后每9年左右又可再次采集。采集的树皮通常可以用来加工地板、隔音板以及制鞋，只有在第三个采集年之后的树皮方可用于加工葡萄酒瓶塞。尽管这种天然材质的软木塞被赋予了许多神圣、神秘的情感，但是其加工工艺却并不复杂：
采集后的树皮堆叠起来进行风干长达3－6个月，在这期间适当的环境湿度对材质的弹性和可压缩性至关重要。风干后的软木需要放入沸水中浸泡60－90分钟，这一操作有两个方面的作用：一是消毒，二是使软木由弯曲变平整并变得更加柔软。整理平整的软木材料整齐码放在湿度适宜的场所放置3－4周，以期获得软木材质达到理想的湿度。
完成准备处理的软木材料，利用专门的工具沿着垂直于表面的方向打出所需要尺寸的木塞，从结构上，软木的年轮纵向排列在塞子上，因此，软木原料的厚度，决定了可以获得塞子的长度。打出的木塞再经过打磨、清洗、消毒、分级、印刷、涂蜡并进行无菌包装，商品的软木塞便完成了。
通常，天然软木塞的直径为24毫米，而750毫升标准葡萄酒玻璃瓶口内径为18毫米，经过挤压塞进瓶口的软木塞，依靠自身的弹性，可以严丝合缝地密封住玻璃瓶口，保存条件理想的情况下，软木塞的这种状态可以达到30年左右（假如瓶内的葡萄酒能够存放如此之久而仍具有继续保存的价值，此时需要重新换塞）。木塞地长度有38、44、49、54毫米几种规格，一般来说，葡萄酒的等级越高，使用的软木塞长度就越长（当然，使用了较长地软木塞地酒，不一定就是高等级的酒）。软木塞通常印有酒庄名号、酒的年份、酒庄标识、城堡图案等信息，可以说是“第二酒标”，既是葡萄酒爱好者收藏的对象，也是鉴定酒真伪的重要途径。
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