胭脂虫可以提取天然胭脂红色素。天然胭脂红也称为洋红酸（C22H2O13），颜色亮红鲜艳，还可以进一步制成洋红，是制衣、食品、化妆品、医药的工业生物颜料。
原产地传统的胭脂虫饲养是在野外生长的仙人掌植株上露地放养的，每年可收3～4次。在雌虫成熟时用刷子刷下收集，再进行热处理干燥，雌虫干制后供出口或提取色素。
一、市场前景化学合成色素的毒副作用不断被发现,有的甚至有致癌作用,许多国家已禁止用于食品、化妆品和医药等行业,从而使胭脂虫等天然昆虫和植物色素的需求量激增,价格不断上涨,备受青睐。
我国还没有进行胭脂虫的规模饲养和胭脂红的生产,胭脂红一直依赖进口。
胭脂虫至少在10～15年内不必担心销售市场,产品多了还可以出口。据了解,当前全世界年产胭脂虫干体约400吨,由于产量少,产品一直供不应求,国际市场价格高达40～60美元/公斤。我国人口多、用量大,适宜发展的地区潜力大。在许多不适宜农作物生长的荒山荒地上均可栽植仙人掌繁育胭脂虫,前景十分广阔。
二、效益分析采用棚式立体饲养法生产胭脂虫，每100平方米标准棚每年可产干雌虫约100公斤，按目前国际价格每公斤400元计（按平均价格计算）,则每棚每年可收入40000元。生产用棚一次投资,多年收益;设施、管理投资约为20000元。
三、注意事项
1.胭脂虫容易饲养,但成虫采收加工较费人工。采用寄主高密度种植、立体饲养和精细加工技术,还可以进一步提高生产效率和经济效益。
2.利用前期投资建设的食用仙人掌,或从仙人掌栽培开始,建立胭脂虫的饲料基础,可以与食用仙人掌的产业化开发相结合,最好与有关的企业签订合法有效的合同。
3.应在有订单后再饲养,寻找使用胭脂虫色素粉的食品、保健品、化妆品的企业,根据市场空间的大小确定投资规模。
来源：北京现代农业信息网
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